遗忘的内容可以是正常意识的部分,即个人记忆,如我是谁,我在干什么,我去哪里,和谁说话,说什么,想什么,体验到什么,感受到什么.遗忘的内容有时暴露出病人的"幕后"行为.
本病记忆的空白可以是几分钟,几小时或几天,可以仅发生一次或多次发生.有些病人丢失部分记忆,如某一阶段的某些事件,而不是全部；另一些病人忘记了几年中甚至一生中所有发生的事情,或者对目前发生的事居然也遗忘.大多数病人知道自己记忆中有某段时间的空缺,但有些病人对自己的遗忘全然不知,只是有证据表明他们确实干过某些事而现在没有记忆时,他们才意识到自己的遗忘.
分离性遗忘的发生率并不清楚,但最多发生于成年早期,特别是那些有创伤性经历的人.许多报道病人中有对童年时期性虐待的遗忘,而成年后这些经历被重新回忆.虽然被遗忘的创伤性经验在日后治疗中由于某一事件,某一情境激发而回到记忆中,但是对于这些记忆的准确性有许多争议,目前尚无定论.
病因学
分离性遗忘常常由应激所致,包括个体经历或见证的创伤性经验(如躯体或性虐待,强奸,自然灾害),重大生活应激(如遗弃,所爱的人的过世,经济上的麻烦),或巨大的内心矛盾(内疚驱使的冲动所致的麻烦,无法解决的人际矛盾,犯罪行为).另外有些人有易患素质,如那些容易被催眠的人.
症状和诊断
分离性遗忘最常见的症状是一段时期的记忆缺失.病人在遗忘后会表现出迷茫甚至抑郁,有些病人会对此感到痛苦,有些病人没有.病人的其他一些症状取决于所遗忘的内容的重要性,如这些内容对病人的意义,和病人内心矛盾的关系,病人将有些行为遗忘后有什么意义等.
当分离性遗忘伴发于其他精神疾病,则不另作诊断.诊断之前必须进行躯体和精神检查,以及血液和尿液的检查,以排除中毒所致的遗忘,如使用非法药物所致的遗忘.脑电图检查可以排除癫痫发作所致的遗忘,心理测试可以帮助了解分离性经验的特征.
预后和治疗
大多数病人能恢复记忆,消除遗忘症状,但是有些病人却始终无法逾越障碍以恢复缺失的记忆.预后的好坏主要取决于病人的生活环境,与遗忘有关的应激和内心冲突以及病人的心理调节能力.
治疗首先从建立支持性的环境入手,以给病人安全感.仅这一措施本身通常就能使病人逐步地自发地恢复记忆.当上述措施无效而又急需恢复病人记忆时,则可以采用记忆恢复治疗,例如在催眠状态下向病人提问,也可以以药物诱导半催眠状态,而这些方法往往是有效的.必须以温和的方式采用上述方法,因为导致病人记忆缺失的情境也常常同时被重新回忆,而它们通常是不愉快的体验.通过这些方法所恢复的记忆,其准确性还有待于多方验证,但尽可能多地恢复记忆则有助于病人找回自我身份和自我认同.当遗忘解除后,接下去的治疗是帮助病人认识创伤和内心冲突的性质,解决和遗忘有关的问题.