乳腺癌的发生与发展与雌激素的刺激作用有关。针对雌激素刺激作用进行的治疗就是内分泌治疗。由于很多其他肿瘤都没有内分泌治疗，而且内分泌治疗的毒副作用又很轻微，所以很多人都对它重视不够，但事实上内分泌治疗的价值是无可比拟的。三苯氧胺是乳腺癌内分泌治疗最常用的药物，历史上由于对该药了解不够，在早期阶段服用三苯氧胺的时间曾经偏短，而治疗后的随访时间也曾偏短，这样就使三苯氧胺的疗效既没有得到充分发挥，也没有得到充分的证实。

美国早期乳腺癌试验人员协作组(EBCTCG)于1988、1992、1998年也对三苯氧胺辅助治疗的前瞻性随机对照研究进行过汇总分析。该研究规模庞大，权威性强。研究说明，随着时代的发展，术后应用三苯氧胺的平均时间在逐渐延长，与此同时三苯氧胺对复发率和死亡率的降低幅度也在加大；而且与化疗间接比较说明，随着三苯氧胺服用时间的延长，它的治疗价值也从不如化疗逐渐提高到超过化疗。

1998年的分析中，病人的随访时间很多都达到了15年，同时服用l、2、5年三苯氧胺的资料也都极为丰富。这次汇总分析的结论是，随着服用三苯氧胺时间的延长，复发危险和死亡危险下降的幅度会逐渐加大，这种变化在50岁以下妇女尤其显著，在服药5年的前提下，年轻病人的疗效绝不比老年病人差。将各年龄组总和到一起，服用5年三苯氧胺总体可以平均降低47％的复发危险和26％的死亡危险，而化疗总体只可以平均降低24％的复发危险和15％的死亡危险。以前曾认为绝经前的年轻病人应用三苯氧胺疗效不好，但那可能是以前服药时间多只有1～2年造成的，可能出乎意料的是，服用5年三苯氧胺恰恰在40岁以下的年轻妇女疗效最显著，可以降低54％的复发危险和52％的死亡危险。

而化疗在50岁以下肿瘤雌激素受体阴性妇女疗效最显著，可以降低40%的复发危险和35％的死亡危险。另外，三苯氧胺在乳腺癌预防中也很有价值，服用5年三苯氧胺可以将发生乳腺癌的危险降低一半左右。
一侧得了乳腺癌后对侧乳腺得癌的机会也会明显增加，乳腺癌术后服用5年三苯氧胺也可以使对侧患乳腺癌的危险下降一半左右。

另外在乳腺癌发生全身性复发或转移的病人内分泌治疗也很有价值，有人甚至提出乳腺癌全身性转移后内分泌治疗应该是优先考虑的治疗手段。因此包括三苯氧胺在内的内分泌治疗在乳腺癌的防治中都是名副其实的主力军，我们千万不能忘记或忽略这一主力位置的抗癌力量。