神经衰弱患者常表现有记忆力减退，做事丢三落四，其根本原因在于注意力分散，不能集中，如听课听不进去，看书思想开小差。由于本身对老师讲课和书本内容未深刻领会，印象不深，当然事后就无法回忆。神经衰弱患者注意力不集中，就影响到识记能力。如果是很有趣的事物，能引起患者的注意，他常常能很好地记住，把事物的印象留在脑子里(保存)，事后也能想起来(再现)。
神经衰弱患者为什么注意力不集中呢?这是因为：
1、由于兴奋亢进和消耗过度，很多活动不能持久，容易疲劳，特别是脑力劳动时更明显。因为兴奋的力量不够强，在皮质引起的负诱导也就不深，外界来的轻微刺激就可导致大脑皮质形成新的兴奋灶，使原来的兴奋灶受到抑制，而不能专心学习。
2、患者注意力和记忆力具有明显的内容选择性，常围绕在自己的病情和几件特别引起自己烦恼的事情上兜圈子，难以摆脱地考虑某一问题而不能自拔。因而对工作学习和其他事物无暇顾及和不感兴趣。
3、患者关于病情的不利解释能长期记忆而不忘，甚至有时达到强迫思考、不易摆脱的地步。这是因为他经常考虑自己的病，疾病在他脑子的相应皮质区已形成兴奋灶，负诱导抑制了对其他事物的注意力。
此外，睡眠也与记忆有密切联系，睡眠不好也会影响记忆功能，而神经衰弱患者常常有睡眠障碍。由此看来，神衰弱患者若能注意力集中和睡眠好的话，他的记忆力也会很好。
以上原因造成对工作和学习的注意力不能集中，继发记忆力减退，使工作和学习的效率显著降低。
应该清楚的是，神经衰弱患者的记忆力下降只是暂时障碍，是可以恢复的。