一项对欧美人的饮食习惯与肠癌早期症状的大规模研究表明，多吃富含植物纤维的食品，能够降低肠癌发病率。

英国人和法国人从蔬菜中得到植物纤维，荷兰人和德国人从谷物中得到植物纤维，意大利人和西班牙人则从水果中得到植物纤维，但科学家说，不论植物纤维来自哪里，它都能够降低肠癌的患病危险。

这项研究涉及欧洲10个国家的50多万人，是研究饮食与癌症关系中样本最多的一次。其结果表明，如果人们将富含植物纤维的食物摄入量增加一倍，他们患肠癌的危险就会降低40%。科学家说，应该多吃水果、蔬菜及粗粮做的面食，少吃肉食及脂肪较多的食品。

在对约3600名体内长有良性结肠肿瘤的人及3.4万名正常人进行调查后，美国癌症研究所的科学家得出了相同结论。

设在法国里昂的国际癌症研究所的一份报告称，结肠癌和直肠癌在发展中国家并不常见，但在发达国家中，每年有超过49万人死于这两种癌症。

尽管欧洲的研究表明，各个国家居民摄入的植物纤维来源有所不同，但专家认为，效果看起来并没有什么不同。“答案就是，摄入的植物纤维越多，效果越好。”