US反映了独立于其功能的形态学变化,是最重要的普查和筛检胆道异常与肝脏损害的调查手段.US诊断局灶性病变(直径＞1cm)优于弥漫性病变(如脂肪肝和肝硬化).一般地,囊肿是无回声区,实质性损害(如肿瘤和脓肿)产生回声.因超声的这种功能,使其可引导穿刺抽吸及活检.

　　超声检查价廉,最安全和对胆系特别是胆囊的显影最灵敏.尽管需要检查者的操作技巧,但该检查对胆囊或胆石病的诊断精确度几达100%.结石出现带有声带阴影的强回声,且可随重力而移动.结石的大小可较精确地测出,但因重叠的关系,其数目不易肯定.包括胆囊壁增厚,胆囊周围的胆囊周液,撞击胆囊颈部的结石和体检时的胆囊触痛(所谓Murphy征)构成了急性胆囊炎的诊断标准.常常可随检查发现胆囊息肉.癌肿是作为一个非特异性的团块而出现的.

　US常为评估胆汁淤积和鉴别肝内外黄疸原因的首选方法.通常胆道无回声,总胆管直径一般＜6mm,随年龄的增长而增大,胆囊切除术后可扩至10mm.胆道扩张实际上是肝外阻塞的特征,但胆道正常亦不能排除阻塞,因阻塞可间歇性地出现.US不能精确地测出总胆管的结石,但如果总胆管扩张及发现胆囊结石,则可推断胆道结石的存在.另外US还可检查胰腺,肾脏和血管.如胰头发现肿大或有团块,则显示出胆汁淤积或上腹痛的病因.