二十二碳六烯酸(DHA)是神经细胞细胞膜上的必需成分，并在中枢神经系统(CNS)的发育和成熟中起着重要的作用。早产现象会中断胎盘对胎儿正常的DHA供应。对于早产儿用得最多的omega-3脂肪酸就是alpha亚麻酸(ALNA)，它是DHA的前体。科学家们研究了30-37周龄的早产婴儿体内的ALNA吸收，氧化及转变为DHA的情况。[U-13C]ALNA经乳化后经肠道喂给20名早产婴儿，再通过测量粪便中的13C和呼出气体中的13CO2来衡量ALNA的吸收情况和部分的氧化情况。粪便中的13C从2.0%到26.2%的都有，妊娠时间越长这一比值越低。呼出气体中的13CO2含量为7.6%至19.0%，所有的婴儿都合成了二十碳五烯酸(EPA)，二十二碳五烯醇(DPA)和DHA，发育得越少的婴儿体内的血浆DHA积累得就越多。这些结果显示出了婴儿间显著的差异，意味着妊娠期越短，ALNA的吸收就越差，DHA的产生则越多