过去几年间，研究人员发现，尼古丁可以减轻一些疾病的相关症状，如阿尔茨海默病和大肠溃疡等。目前，美国纽约州曼哈塞北岸大学医院(North Shore University Hospital)的路易斯·乌略亚(Luis Ulloa)通过研究败血症，掌握了能够阐明尼古丁消炎作用生化途径的证据，从而使研发更有效的消炎药成为可能。

 

　  败血症的起因，是细菌入侵了血液循环，而细菌感染可以造成一定的机体损伤，人体内的巨噬细胞(macrophage)为了消灭细菌，吐出数量巨大的促炎性细胞因子，不断强化免疫反应，直至攻击自身组织，造成损伤，最终使患者死于心血管功能障碍和多脏器衰竭。

 

　　他们发现：尼古丁能够遏制老鼠体内的过激炎症反应，甚至可以改变败血症的发生过程。与现有的消炎疗法相比，它的能力更强。“尼古丁介入了人体自身的有效消炎机制，”

 

　　尼古丁的结构与乙酰胆碱(acetylcholine)非常相似，能在免疫调节中模仿乙酰胆碱。神经系统通过乙酰胆碱控制人体内此起彼伏的炎症之火。乙酰胆碱的受体不仅存在于神经末梢，也存在于免疫细胞表面。尼古丁能够结合并激活这些受体，实现大脑和免疫系统的越界对话。

 

　　但是作为一种药物来说，尼古丁有很多副作用。除了固有的成瘾性，它还可能导致心血管问题，甚至引发癌症。“没有人指望用尼古丁来治疗炎症，” 乌略亚说，“我们想做的是设计特别的药物，既能够像尼古丁一样，与这个特定受体结合，发挥消炎作用，同时又能免去尼古丁附带的毒性。”