1、痰细胞学检查  

痰细胞学在肺癌普查研究中敏感度大约为20％－30％。对鳞癌最敏感，对腺癌敏感性最低，所以这一技术是对低剂量螺旋CT检查的补充。中心型病变、下叶病变及大于2cm的病变最适于痰细胞学检查。有报道此项技术的假阳性率小于2%。 
2、痰免疫标记检查   

在大多数肺癌细胞中发现一种异型核蛋白A2/B1过度表达，，该蛋白控制癌前的支气管上皮细胞。研究表明检测到A2/B1的过度表达比通常的细胞学检查对确定早期恶性肿瘤更敏感，它在传统的细胞学检查呈现异常之前1年和胸片出现病灶之前即可显示肿瘤的恶性特点，其敏感度为77%－91%，特异度为65%-88%。 
3、痰PCR技术  

可检测肿瘤突变的基因，例如p53、k－ras突变。p53为肺癌中突变率最高的基因，在各种类型的肺癌中突变率分别达到40%－100%；k－ras在NSCLC中达到15％－30%。这两种基因可在肺癌的早期出现。 
    总之，痰液检查取材方便、无创、易于为病人接受，但其检查受多种因素影响，敏感性及特异性不高，用痰液普查尚有待进一步研究。影像检查结合痰分析有望提高早期肺癌的敏感性和特异性。