目前较常见的学说之一认为，甲状腺相关眼病（TAO）是眼眶成纤维细胞被某些抗原[如促甲状腺激素受体（TSH-R）和（或）胰岛素样生长因子1受体（IGR-1R）]的特异性自身抗体激活所致。

　被激活的眼眶成纤维细胞可释放白介素（IL）-16、调节正常T细胞表达和分泌因子（RANTES）等趋化因子，后者可驱使T细胞在眼球浸润。T细胞与眼眶成纤维细胞进一步相互作用、互相激活，促使干扰素（IFN）-γ、前列腺素D2（PGD2）和前列腺素J2（PGJ2）等细胞因子和T细胞激活因子[IL-1a、IL-8和抑制环氧合酶-2（Cox-2）活化产物]产生。眼眶成纤维细胞亦可分泌IL-6，后者刺激B细胞分化。