原发性视神经萎缩(常由远离视乳头的病变引起)的视乳头呈白色或灰色,边缘清晰,于生理凹陷的巩膜筛板清晰可见,视网膜通常正常.继发性视神经萎缩(常由视乳头处的病变引起)的视乳头呈污秽白色,边缘不规则且不清楚并被胶质组织覆盖,且遮蔽巩膜筛板.

　　视力障碍程度和视神经萎缩大致成正比,视力的变动范围可自少许减退至全盲,后者瞳孔直接对光反应消失.

　　视神经萎缩是慢性视神经疾病的一个体征,而不是一种疾病,故需寻找病因.随着某些病变的恢复,视力也可有显著的恢复(例如压迫视神经的肿瘤去除后中心视力和视野缺损可恢复).