任何可以产生欣快,减少焦虑的药物都可导致依赖,大麻也不例外.但不大会出现大量应用以致难以戒断的情况.在较长时间内多次应用大麻,一般不会产生社会或精神功能失调."依赖"这个词对于多数大麻服用者来说,可能不太合适.停用大麻时不会出现戒断综合征,但一些严重滥用者主诉停药产生睡眠不良和紧张不安.

　　大麻的应用相当普遍.调查显示1979年至1991年间大麻的应用有所下降,但是到1995年为止12~17岁的青少年使用者的数量增加了.近来使用范围又见上升.在美国约有6500万~7000万的人曾用过大麻,其中约有2%~3%的人每天或几乎每天使用大麻.并非所有每日固定使用大麻的人都已成瘾.大麻的应用已成为一个药物问题(从应用的日渐普遍以及求治人数的增加可以看出),但它的毒理仍不明朗.求治或讨论停药的人数可能被夸大了,因为在工作环境中测试结果为阳性的人往往被强令治疗,随之而来的是强制测试.

　　在美国,一般是用干的大麻花头和叶片或大麻压制树脂制成烟卷吸用.屈大麻酚是△-9-四氢大麻酚△-9-tetrahydrocannabinol,大麻的主要活性成分)的化合物,已被用来治疗癌症化疗时出现的恶心及呕吐,加强艾滋病患者的食欲.但市场上尚无该种化合物供应.

症状和体征

　　吸食大麻能产生一种梦幻意识状态,思维不连贯,无法控制,自由漂浮.有关时间,颜色与空间的知觉往往被歪曲.一般会产生一种健康幸福,情绪高涨,兴奋鼓舞和放松(飘飘欲仙)的感觉.吸食后这种效应会持续2~3个小时.没有可信证据表明存在延时或宿醉反应.常可出现心动过速,结膜充血及口干.不少心理效果似乎均与服药当时的环境有关.有时也会产生惊恐反应,尤其是在初次吸食时,但在大麻应用已很普遍的社会中,就很少会看到这种情形.服用大麻后,交流沟通和运动的能力会有所减退,深度知觉存在困难,计时感也有改变,这些表现在特定情况下(如驾车和操作机器)都是相当危险的.大麻可使精神分裂症症状恶化,即使患者正在服用抗精神病药物也不能幸免.患者食欲常可增加.

　　大麻的反对者搬出了包括不良反应在内的许多科学证据,但多数有关大麻会导致严重生物学损害的说法并无可信证据,即使在严重滥用者中间也是如此,对免疫功能,生殖功能等重点的调查也未见明显异常.但大量吸食大麻者会有肺部损害(急性支气管炎发作,气喘,咳嗽以及痰液增多)和肺功能改变.表现为大量难以察觉的气道改变,即使每日抽烟的人也不会产生阻塞性的气道疾患.也许由于吸食大麻时吸入的烟少于抽香烟,单单吸食大麻的人尚未有罹患肺癌的报道.但支气管组织活检不时有癌前病变存在,因此还是有发生癌症的可能.在一些对照研究中,有些测试发现小样本的长期大量吸食大麻者存在认知功能减退；这一发现尚有待确认.对新生儿的研究尚无证据表明母亲应用大麻会对胎儿造成损害.曾有胎儿体重降低的报道,但将各项因素(如母亲饮酒及抽烟)考虑在内,大麻对胎儿体重的影响就消失了.母乳中会分泌△-9-四氢大麻酚.尽管尚未有伤害婴儿的报道,但建议哺乳期的女性和怀孕女性一样不要应用大麻.

　　由于大麻代谢物残留在尿液中,规律服用者只要用过一次,即使停药数天或数周后尿检仍呈阳性.这种检测仅仅检定大麻的无活性代谢物,而非检测有否功能异常；吸食者在尿检时可能不会出现药物反应.由于可对极小剂量的大麻使用作出鉴定,因此只要结果呈阳性就无须再去鉴别滥用方式.