惊恐发作很常见,一年中有超过1/3的人发生过.许多人无须治疗即康复；少数发展成为惊恐障碍.惊恐障碍不常见,在6个月时间内仅有不到1%的人罹患该病.惊恐障碍通常开始于青少年后期或成年早期,且女性比男性多2~3倍.

症状,体征和诊断

　　惊恐发作表现为突然起病,所列13个症状中的至少4个.症状须在10分钟之内达到高峰且通常数分钟内消散,医生能观察到的除了病人对下一次惊恐发作的恐惧以外,几乎没有什么症状.惊恐发作没有危险性,只不过患者感到不愉快,在发作时尤甚.

　　惊恐发作可以发生于任何焦虑障碍,通常是与这一障碍的核心特征相联系(如对蛇恐惧的人见到蛇时会产生惊恐).惊恐障碍有助于区别的特征是一些惊恐发作至少在开始时是无法预料的或自发的.患惊恐障碍者常预期并担心另一次发作(期待性焦虑),而且避开原先导致过惊恐的地方(见下文广场恐怖).病人还经常担心他们有严重的心,肺或大脑的疾病,并去家庭医生,专科医生处或急诊室寻求帮助.但是,在这些地方,并不能为其作出相应的诊断.

　　一些人经常出现惊恐发作,期待性焦虑,并且不经治疗便不会好转,尤其是如果他们持续进入发生惊恐发作的处境时,更需要进行治疗.而另一些人,特别是未经治疗者,惊恐障碍发生以后会是一个慢性,波动性的病程.

治疗

　　应告诉病人其障碍是生物和心理功能障碍的结果,而药物和行为治疗通常有助于控制症状.除了告知有关这一障碍和治疗的知识外,医生还可在相互信任的医患关系基础上提供现实的希望,以改善症状和提供支持.支持性心理治疗是所有焦虑障碍综合性治疗的一部分.个别,集体和家庭治疗可有助于解决长期患病所致的问题.

　　药物如抗抑郁药物和苯二氮类,有助于预防或极大地减轻期待性焦虑,对恐惧事物的回避以及惊恐发作的次数和强度.许多种类的抗抑郁药物---三环类,单胺氧化酶抑制剂以及选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRI)均有效.较新的抗抑郁剂,如米他扎品(mirtazapine),尼法唑酮(nefazodone)以及万拉法新(venlafax-ine),均可用于惊恐障碍的治疗.苯二氮类较抗抑郁剂起效更快,但也更可能导致躯体依赖以及副作用,如嗜睡,运动失调以及记忆问题等.药物治疗可能需较长时间,因为惊恐发作一旦停止药物治疗就经常会复发.

　　暴露疗法是行为治疗的一种形式,是让病人面对其所恐惧的事物,常常有助于减少对该事物的恐惧.例如,害怕晕倒的病人被要求在椅子内旋转或过度换气直至感到眩晕,因而知道了他们并不会在惊恐发作时因为体验到症状而晕倒.慢而浅的呼吸(呼吸控制)有助于控制过度换气.认知心理治疗是用于纠正歪曲的认知和错误的信念,也对该病有效.