英国研究人员发现，以大麻为主要成分的药物可以治疗炎性肠病。
抽大麻的炎性肠病患者常说，吸一口大麻可以减轻症状。几百年前，在印度和中国就有人靠吸食大麻来治疗肠胃病。巴斯大学药理学家克伦.赖特也发现，有很多传说说明，使用大麻可以减轻克罗恩氏病和溃疡性结肠炎的痛苦，减少复发频率。有鉴于此，英国巴斯和布里斯托尔两所大学决定，组织研究人员对这些说法开展临床机理研究。

炎性肠病是一种慢性疾病，是由于免疫系统在胃肠道过度活跃而引发，包括溃疡性结肠炎和克罗恩氏病。由于人们对其病因和发病机理尚不完全清楚，故诊断和治疗均十分困难，目前常用的治疗方法是使用皮质激素，但停药后复发率高，而且无论长期或短期大剂量使用激素，都会增加骨坏死的危险。

在英国有18万人患有此病，其症状为腹痛、严重腹泻、容易产生过度疲劳以及造成体重减轻，多次复发还可导致结肠创伤和纤维化，使肠腔狭窄。治疗顽固的持续性溃结的唯一手段，只有利用外科手术切除，才能彻底解决肠道病变及其并发症。

研究人员推测，肠内可能存在大麻碱受体，该受体可以和从大麻植物中提取到的化学分子发生作用。赖特及其同事利用部分人体结肠进行试管实验，结果在肠内皮细胞中发现了大麻碱受体CB1，而CB1受体一般是出现大脑中。赖特向发炎的肠道细胞添加大麻碱，结果发现，大麻分子与CB1受体相结合后，可修补受损的肠道。

赖特认为，在正常的肠道受损时，自然内生的大麻碱从内皮细胞中释放出来，然后作用到CB1大麻碱受体，这个过程可以使伤口康复。当人们吸食大麻时，大麻碱分子以同样的方式与受体相结合。研究表明，神经元细胞上的CB1受体与大麻碱相结合，可以影响肌肉收缩，减慢肠的运动，进而减轻疼痛和腹泻。

赖特小组在炎性肠病患者的肠道中还发现了在健康人肠道中不存在的另一个大麻碱受体CB2。该受体与大麻发生反应，可以抑制过于活跃的免疫系统，减轻炎症。

赖特表示，该研究并不是要提倡使用大麻，通过这一研究可以使人们了解大麻作用的机理，发现如何激发人体自身的内生性大麻碱系统的方法，从而达到控制慢性炎症，寻找新治疗手段的目的。