非洲木薯花叶病毒由粉虱在木薯间传播，在非洲东部和中部，花叶病的流行可能造成大量减产甚至颗粒无收。到目前为止，抵御这种疾病的唯一方法是用大量的杀虫剂杀死粉虱。但是这种方法需要花费大量的经费，而且可能威胁到周围的植物、动物甚至农民的健康。
现在，瑞士联邦技术研究所的张鹏（音译）和他的同事们研究出一种利用病毒自身的遗传材料抵御病毒的方法。
病毒复制需要3个核心基因，每一个都装载有编码一段RNA的遗传密码。当和反义链配对之后，RNA的活性就被抑制。根据基因的结构研究人员就可以创造出这种反义链。张鹏的研究小组就根据这一原理制造出了3个核心RNA链的反义链，将它们插入到木薯基因组。当转基因的木薯被病毒感染之后，插入的RNA反义链能够识别并和病毒的RNA链结合，抑制其活性并阻止它复制。
在试验中，当木薯暴露在小剂量的病毒中时，并没有发现花叶病的症状。在病毒剂量提高时，花叶病的症状也比一般情况要轻。这对抵御这种疾病具有十分重要的意义。不过研究人员同时也认为，虽然转基因木薯对病毒具有更强的抗性，但还需要在自然状况下检验这种方法的效果。
研究小组计划和肯尼亚、尼日利亚、英国和美国的研究人员合作，继续这个试验，以期早日运用到实际生产中。