美国威斯康星－麦迪逊大学和意大利的生物学专家发现，南太平洋深海中游动的颜色艳丽的生物含有一些有潜力充当强大的抗癌药物的毒素。

研究人员已经确定出这些毒素的结构，并因此为医药合成这些毒素提供了结构基础。研究的结果公布在本周的Proceedings  of  the  National  Academy  of  Sciences（PNAS）上。他们对这类毒素与肌动蛋白的相互作用进行了研究。研究获得的结果将有助于简化癌症药物的合成。

这类由与深海海绵共生的生物产生的毒素通过干扰肌动蛋白的活动来起作用。肌动蛋白形成长长的纤丝（链）——对细胞的迁移至关重要。由于身体中的癌细胞比正常细胞生长的要快，因此肌动蛋白可能成为抑制这种快速生长的药物的一个很棒的靶标。

这些海洋毒素能够破坏这些长链中的关键成分或者盖在它们的末端并杀死癌细胞。初步的研究结果显示这些毒素在低剂量时就能产生显著的影响。在这项研究公布之前，研究人员只是知道这些海洋毒素能够影响几种类型的癌症，但它们的作用原理却不清楚。

新的发现将促进这类毒素在实验室中的合成，而无需耗费大量人力物力去海底收集。有机化学专家希望在不久的将来这种基于肌动蛋白的药物能够与Taxol的成功相媲美。Taxol是一种由抑制乳腺癌细胞分化的天然化合物衍生而来。

研究人员Rayment解释说，以肌动蛋白为基础的药物一直以来未能像Taxol这样靶向微管的药物一样成为一个成功的药物，部分是因为人们一直都不知道它们是如何靶向肌动蛋白的。新研究的结果则为这类新药早日用于人类癌症治疗奠定了结构基础。