随着科技的不断发展，使我们有幸享受更多科技带来的利益，享受工业和天然结合带来的便利和健康，更是现代人梦寐以求的。叶黄素作为工业和天然结合的代表，日前在医疗、营养、化工、眼科等等各界引起了广泛的关注。它到底有什么值得大家的关注，现代人又应该如何发挥和利用它的作用，阅读以下的介绍会很有帮助。

      叶黄素（Lutein）是什么？叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素（Zeaxanthin）共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。自然界中，叶黄素在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高。而人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素，但这两种元素是人体无法制造的，必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充，若缺乏这两种元素，眼睛就会失明。美国凯明食品公司（KeminFood Co.）率先发明了生产叶黄素的新工艺，随后，上海交通大学植物科学系成功地研发出在万寿菊中提取叶黄素，使叶黄素成为一种新型保健食品添加剂成为可能。 叶黄素具有优异的抗氧化性能植物怎样能保持绿色 早在上世纪80年代中期，西方医学研究人员即发现：植物所含的天然叶黄素－一种性能优异的抗氧化剂，是植物保持绿色的秘密。植物利用从太阳那里获取的能量，合成生命得以延续的各种化学物质。在强光下，许多植物失去了叶子上的深绿色，出现黄斑，最终枯萎和死亡。如果天气非常炎热，这一过程将发生得更快。植物的这一现象被称为“活性氧”的化学物质的过量。“活性氧”是植物在太阳光下分解细胞间隔（叶绿体）中的水时产生的化学物质。通常情况下，“活性氧”在光合作用时被快速地用于制造糖和其它合成化学物质。但如果光线的供给超过了植物对分解“活性氧”的需要时，就会造成对叶绿体壁的损害。这时，植物可以通过叶黄素来减少和平衡过量的“活性氧”，叶黄素能够使多余的光线减轻对植物的伤害，同时可以担当“活性氧”牺牲品的作用。

      英国谢菲尔德大学的彼特·霍顿和他的研究小组在一种野草基因组中植入一种酶的基因，这种酶能够促进叶黄素合成的速度。他们使这种草叶绿体中拥有2倍的叶黄素。结果，这种野草在摄氏40度的高温、光线强度相当于正午赤道上太阳光强度一大半的环境中，而且在两周内仍然比普通植物更绿、更健康。夏威夷癌症中心的研究人员发现，叶黄素是抑制脂肪过氧化作用最有效的成分之一，这种氧化作用发生于血液与眼睛中。美国农业部（USDA）的研究人员指出：叶黄素会被氧离子氧化，表示可以在体内作为抗氧化剂，在预防氧化作用与自由基在体内的伤害作用方面，叶黄素与其他抗氧化剂是抗氧化过程中的关键成分。  叶黄素对眼睛的特殊作用我们的身体可以由食物中吸收叶黄素，然后分布到眼睛的部二个位（1）视网膜及黄斑区（2）晶状体。研究显示摄取叶黄素含量高的食物，有助于降低、延缓眼睛的老化、退化、病变，减少眼疾的发生率，还可以保护视网膜免受光线的伤害。城市病，包括过敏症、高血脂、血管硬化、高血压、冠心病、糖尿病、癌症、眼病、老年痴呆与记忆力减退等，是由于城市生活环境变得恶劣：大气污染、水污染、沙尘暴、各种放射线污染、化学添加剂污染等，诱发人体内自由基的水平增加，从而导致疾病的发生。现代人的生活方式也使城市病亲近现代人。使用电脑和手机给现代人带来方便，却不知在遨游网络世界，与朋友谈笑间，电脑和手机的辐射引起了自由基堆积，换来了注意力不集中、脑力减退、易疲倦、甚至早老性痴呆等城市病。越来越多的人喜欢在空调房里生活和工作，然而空调房中空气不清洁，氧气不足，使长期生活在这种环境中的人，极易在自由基的作用下患上“空调病”， 引发过敏症和呼吸系统疾病，还会使已患有的疾病病情加重，如冠心病、高血压、哮喘、感冒等症。工作压力、生活压力、精神紧张、寒冷、疼痛等等各种刺激也会造成自由基在人体中过多地堆积。工作和生活的压力又使现代人要承受不良的饮食结构和生活习惯，肉类、动物脂肪摄入过多，以各种饮料代替白开水解渴、以各类甜点代替白米饭充饥、以各种各样的甜味零食代替天然水果等，吸烟、熬夜、三餐不规律等不良生活习惯，都会促使体内生成过多的自由基，使许多人终日昏昏欲睡、无精打采。医学研究表明：祛除自由基，防治好上述疾病，可以使人类寿命提升到100-120岁，有生之日的生活质量可以迈进一大步。

    补充叶黄素的摄入量，就可以提高人体内叶黄素的水平，利用叶黄素优异的抗氧化性，祛除体内过多的自由基，恢复氧化－抗氧化系统的平衡，让自己保持健康，远离疾病。叶黄素与人类健康(2)在人的一生中，靠眼睛获取的知识和信息约占90%。少年儿童的健康成长更是每位家长的期望。面对紧张的学业、繁重的功课，如何保护在发育期的眼球，是关系到少年儿童成才的关键。目前我国少年儿童弱视发病率接近5%，少儿弱视患者超过2,000万；近视发病率已接近60%，人数居世界首位。我国青少年近视发病率已由1998年的世界第四位上升到1999年的第二位。人的眼球发育期是在12－18岁，大约18－20岁停止，这正是青少年求知欲强烈，读书学习的时期，也是近视眼形成的高峰期。然而，同样是学生，为何农村近视率远远低于城市？近几年来，西方营养学家经深入研究终于揭开了这一谜底。原来近视的发生与“叶黄素”的摄入过少大有关系。农村孩子由于每天吃从地里直接采来的绿色蔬菜，故叶黄素摄入量十分充分。而城市孩子通常吃高蛋白、高营养食物，很少吃新鲜绿色蔬菜，故叶黄素摄入量相应要比农村孩子少得多。这就是造成城乡少年儿童视力巨大差异的主要原因。过去人们只注重用眼卫生，却忽视了饮食习惯与营养要求。 眼睛是人体对辐射激发的自由基损伤最敏感的器官之一，由于眼睛对光线的特殊敏感性，故而眼部一般含有高浓度的抗氧化剂。现代生活中，辐射源很多：太阳光紫外线、电视、电脑、手机等，这些辐射使眼睛受到非常强的辐射损伤，产生自由基，破坏眼睛的晶体和视网膜。随着年龄的增长，这种来自天然的保护作用逐渐削弱，结果晶状体中蛋白质被自由基氧化，使晶体变厚，这就是白内障，视力因此逐渐变模糊。绝大多数的老年人都有不同程度的白内障，每年因此失明的人不计其数。如果在少年儿童时期就补充叶黄素，增加眼睛叶黄素的密度，就可以大大降低未来白内障、老年性视网膜黄斑变性发生的危险。 老年性视网膜黄斑变性（AMD）是怎么发生的？老年性视网膜黄斑变性（AMD）是老年人后天视力丧失的主要原因之一。AMD是由于黄斑的破坏使良好的视敏度丧失，如：无阅读能力，甚至不能辨认所熟悉的面孔。AMD造成的视力减退是不可逆的，目前还难于治愈。AMD随着年龄的增长危险性也随之增大,吸烟和阳光照射到眼睛也会增加老年性视网膜黄斑变性的危险性。常见的两种AMD类型是干性AMD和湿性AMD。干性类型占所有AMD病例的９０％，以黄斑组织随年龄增长变薄为特征。一项解剖研究发现，患有AMD的人其眼睛中叶黄素和玉米黄素的含量远远低于那些没有患AMD的人的。如果视网膜血管开始向黄斑生长，干性AMD可能发展成为更严重的湿性AMD，由于血液渗出到晶状体和原本清亮的玻璃体中，可能会迅速导致失明。新的激光治疗仅仅可以临时延迟或暂停这种损害。AMD的严重性和不可逆转性，更让我们要注重如何预防和减慢这种进程。流行病学实验已研究了叶黄素和玉米黄素摄入量与AMD的关系。眼病病例－对照研究（EDCC）调查了391位患有湿性AMD的病人和578位作为对照的正常人。第一个报告发现：AMD的风险随血清中叶黄素和玉米黄素浓度的增加而显著减小。第二个报告发现：叶黄素和玉米黄素摄入量最高（6ｍｇ）人群和摄入量最低（2ｍｇ）的人群相比，AMD的风险明显降低。在膳食调查结果中发现，经常食用菠菜和羽衣甘蓝（含有丰富的叶黄素和玉米黄素）也会降低AMD风险。两项研究调查的结果相当一致，表明AMD与叶黄素和玉米黄素的摄入量有直接关系。
     白内障是怎么发生的？白内障是我们眼睛内晶状体混浊而导致视力模糊的一种眼科疾病，是全世界导致失明的主要因素。白内障有先天性及后天性之分。后天白内障以老化、糖尿病、青光眼及葡萄膜炎为主要病因，其中“老年性白内障”的患者最多。老年性白内障发病率很高，据统计50-60岁老年人的发病率为60-70%，70岁以上可达80%。这种病只能通过手术，调节晶状体才能治愈。俄罗斯国立医学大学的生物物理学家认为，眼球的晶状体细胞膜被自由基逐渐氧化是老年性白内障的主要病因。眼球晶状体的表面覆盖着上皮细胞，其中抗氧化剂含量很高，能够抵御自由基的侵害。但是在进入老年之后，部分人晶状体上皮细胞中的抗氧化剂含量会逐渐减少。这样，自由基便可通过细胞间的物质交换，与晶状体细胞膜发生氧化反应，使晶状体日渐浑浊。白内障的危险性和叶黄素、玉米黄素的关系是科学研究中一个新兴领域。叶黄素、玉米黄素是人类晶状体中唯一可检测到的类胡萝卜素，它们是眼睛抗氧化剂的主要成员，可以在晶状体中抵御自由基侵害。最近的一项流行病学研究发现：平均每天叶黄素和玉米黄素的摄入量为叶黄素与人类健康(2)白内障的危险性和叶黄素、玉米黄素的关系是科学研究中一个新兴领域。叶黄素、玉米黄素是人类晶状体中唯一可检测到的类胡萝卜素，它们是眼睛抗氧化剂的主要成员，可以在晶状体中抵御自由基侵害。最近的一项流行病学研究发现：平均每天叶黄素和玉米黄素的摄入量为6.0mg时，可以明显减少白内障的手术。研究还发现维生素C和维生素E也会减少白内障的危险性。

    为什么视网膜色素变性（RP）需要补充叶黄素？ 视网膜色素变性（RP）是一种慢性、进行性、遗传性、营养不良性视网膜色素病变。RP早期只有夜盲的症状，完全不影响工作，夜盲症状常在儿童期即出现，随着病情的发展，暗适能力退化，怕光，视力悄然下降，视野缩小，最后呈管状视野而失明，被称为"不是癌症的癌症"。RP主要包括原发性视网膜色素变性，结晶性视网膜色素变性，白点状视网膜色素变性和无色素性视网膜色素变性。RP病变主要为视网膜神经上皮层、特别是负责暗光下视力的杆细胞的进行性退变，出现夜盲，继以视网膜由外向内各层组织的逐渐萎缩，伴发神经胶质增生。色素上皮层也发生变性和增生，可见色素脱失或积聚，并向视网膜内层迁徙。视网膜血管壁发生玻璃样变性而增厚，甚至管腔完全闭塞。脉络膜血管可有不同程度硬化，毛细血管完全或部分消失。视神经可完全萎缩，视肋上常有神经胶质增生，形成膜块，与视网膜内的胶质膜相连接。哈佛大学眼睛疾病个案管理小组对老年性视网膜黄斑变性（AMD）和视网膜色素变性（RP）与叶黄素的摄入量关系作了研究，将患者分成三组，每日分别摄入30mg、10mg、3mg以下叶黄素。每日摄入30mg叶黄素达140天者，视网膜色素平均增加20～40%，老年性视网膜黄斑变性（AMD）和视网膜色素变性（RP）病变者的视力皆明显增加。而摄入30mg组和3mg以下组，两组相差86%的治疗率。可见，补充叶黄素可以增加视网膜色素密度，提高RP患者的视力，提高RP的治疗率。     

     为什么糖尿病需要补充叶黄素？糖尿病常在不知不觉中发生，它主要是自由基侵蚀胰脏细胞引起的。自由基破坏了胰腺的分泌造成胰岛素不足，使人体摄入食物中的糖不能正常代谢，导致血糖浓度过高，破坏血管壁，使血管壁通透性发生改变，血管壁细胞因失去水分而萎缩，以致血管变窄，血管壁弹性丧失，血流滞缓，又造成胰腺及其他器官供血不足，导致胰岛细胞萎缩，甚至死亡，造成糖尿病的恶化，引发并发症。提高血液中叶黄素、玉米黄素的水平，利用其优异的抗氧化性能，猝灭体内自由基，恢复血液中由于自由基过高而使血管内外渗透压失去的平衡，提高血管抵抗力，保护血管壁使其具有弹性，保证全身器官供血充足，活化胰岛细胞功能，增加胰岛素分泌，使血液水平恢复平衡。糖尿病性视网膜病变，是由高血糖长期侵袭造成眼睛视网膜毛细血管循环障碍：血流滞缓，组织缺氧，毛细血管管壁变性变脆，眼底后极部视网膜上出现微血管瘤、点状或片状出血、棉絮状渗出，造成视力减退。如果此时未及时治疗，病变会进一步发展。由于缺氧而眼睛视网膜产生新生血管，就会引起玻璃体出血、繁殖性视网膜病变，牵引性视网膜脱离、继发性青光眼等，导致失明。叶黄素、玉米黄素可以显著提高血管抵抗力，恢复血管内外渗透压失去的平衡，降低血管渗透性，抑制了血管中物质渗漏，保证眼睛血管的完整性，让眼睛得到充足的血液供应。同时可以防止自由基和眼睛胶原蛋白结合造成损害，加强视网膜胶原结构，从而提高各种视网膜疾病（如：糖尿病视网膜病，视网膜炎色素沉着，出血性和高血压视网膜病，以及黄斑退化等）的治疗率，改善、恢复因此导致的视力丧失。