人的眼球发育期是在12－18岁，大约18－20岁停止，这正是青少年求知欲强烈，读书学习的时期，也是近视眼形成的高峰期。然而，同样是学生，为何农村近视率远远低于城市？近几年来，西方营养学家经深入研究终于揭开了这一谜底。原来近视的发生与“叶黄素”的摄入过少大有关系。农村孩子由于每天吃从地里直接采来的绿色蔬菜，故叶黄素摄入量十分充分。而城市孩子通常吃高蛋白、高营养食物，很少吃新鲜绿色蔬菜，故叶黄素摄入量相应要比农村孩子少得多。这就是造成城乡少年儿童视力巨大差异的主要原因。过去人们只注重用眼卫生，却忽视了饮食习惯与营养要求。

　　眼睛是人体对辐射激发的自由基损伤最敏感的器官之一，由于眼睛对光线的特殊敏感性，故而眼部一般含有高浓度的抗氧化剂。现代生活中，辐射源很多：太阳光紫外线、电视、电脑、手机等，这些辐射使眼睛受到非常强的辐射损伤，产生自由基，破坏眼睛的晶体和视网膜。随着年龄的增长，这种来自天然的保护作用逐渐削弱，结果晶状体中蛋白质被自由基氧化，使晶体变厚，这就是白内障，视力因此逐渐变模糊。绝大多数的老年人都有不同程度的白内障，每年因此失明的人不计其数。如果在少年儿童时期就补充叶黄素，增加眼睛叶黄素的密度，就可以大大降低未来白内障、老年性视网膜黄斑变性发生的危险。

老年性视网膜黄斑变性（AMD）是怎么发生的？

　　老年性视网膜黄斑变性（AMD）是老年人后天视力丧失的主要原因之一。AMD是由于黄斑的破坏使良好的视敏度丧失，如：无阅读能力，甚至不能辨认所熟悉的面孔。AMD造成的视力减退是不可逆的，目前还难于治愈。AMD随着年龄的增长危险性也随之增大,吸烟和阳光照射到眼睛也会增加老年性视网膜黄斑变性的危险性。

　　常见的两种AMD类型是干性AMD和湿性AMD。干性类型占所有AMD病例的９０％，以黄斑组织随年龄增长变薄为特征。一项解剖研究发现，患有AMD的人其眼睛中叶黄素和玉米黄素的含量远远低于那些没有患AMD的人的。如果视网膜血管开始向黄斑生长，干性AMD可能发展成为更严重的湿性AMD，由于血液渗出到晶状体和原本清亮的玻璃体中，可能会迅速导致失明。新的激光治疗仅仅可以临时延迟或暂停这种损害。AMD的严重性和不可逆转性，更让我们要注重如何预防和减慢这种进程。

　　流行病学实验已研究了叶黄素和玉米黄素摄入量与AMD的关系。眼病病例－对照研究（EDCC）调查了391位患有湿性AMD的病人和578位作为对照的正常人。第一个报告发现：AMD的风险随血清中叶黄素和玉米黄素浓度的增加而显著减小。第二个报告发现：叶黄素和玉米黄素摄入量最高（6ｍｇ）人群和摄入量最低（2ｍｇ）的人群相比，AMD的风险明显降低。在膳食调查结果中发现，经常食用菠菜和羽衣甘蓝（含有丰富的叶黄素和玉米黄素）也会降低AMD风险。两项研究调查的结果相当一致，表明AMD与叶黄素和玉米黄素的摄入量有直接关系。

白内障是怎么发生的？

　　白内障是我们眼睛内晶状体混浊而导致视力模糊的一种眼科疾病，是全世界导致失明的主要因素。白内障有先天性及后天性之分。后天白内障以老化、糖尿病、青光眼及葡萄膜炎为主要病因，其中“老年性白内障”的患者最多。老年性白内障发病率很高，据统计50-60岁老年人的发病率为60-70%，70岁以上可达80%。这种病只能通过手术，调节晶状体才能治愈。

　　俄罗斯国立医学大学的生物物理学家认为，眼球的晶状体细胞膜被自由基逐渐氧化是老年性白内障的主要病因。眼球晶状体的表面覆盖着上皮细胞，其中抗氧化剂含量很高，能够抵御自由基的侵害。但是在进入老年之后，部分人晶状体上皮细胞中的抗氧化剂含量会逐渐减少。这样，自由基便可通过细胞间的物质交换，与晶状体细胞膜发生氧化反应，使晶状体日渐浑浊。