南洋理工大学(简称南大)一组科研人员正尝试找出有效的疟疾(malaria)疫苗，以制止这种致命的传染病继续在全球散播。

疟疾被国际卫生组织视为全球最令人关注的传染病之一，在每年发生的五六百万宗疟疾病例中，致命的有一两百万，单单在南亚和东南亚，每年就有大约120-200万宗疟疾病例。

南大生物科学院的贝尔瑟教授(Peter  Preiser)受访时说，他们的研究工作，主要是确认传播疟疾的寄生物的习性，并找出哪些寄生物分子(molecule)适合用来制造疫苗。虽然全球各地的研究人员展开有关疟疾的研究，但寄生物对多种疟疾药物已经产生抵抗力，而真正有效治疟疾药物也有限。

贝尔瑟教授说，科研人员到目前为止，仍未找出一个真正有效的疫苗，主要是因为至今还没有办法确认疟疾寄生物分子的习性。他说，过去20多年来，科研人员一直在尝试研制对抗疟疾的疫苗，但一直到了2002年，才完整拼凑出疟疾寄生物的基因图。贝尔瑟说：“我们现在要做的，是找出哪些分子有助于制造疫苗，但首先我们要知道，这些寄生物是以怎样的方式利用这些分子。” 当疟疾的寄生物攻入人体时，袭击的是人体的红血球，在短短2天内，寄生物有可能攻击多达80%的红血球，削弱人体的抵抗力，导致死亡。

贝尔瑟指出，要找到一个完全抵抗疟疾的疫苗，可能还需要一段漫长的时间。他们现在能做的，是想办法减低疟疾的致命率。他说，如果有疫苗能成功阻止寄生物攻击30%的红血球，病人存活的机会将大大提高。这是因为，一旦寄生物攻击红血球的速度减慢，人体的自我免疫能力就有时间排除这些寄生物。

他指出，要研制有效对抗疟疾的疫苗，必须采取多管齐下的方法，南大生物科学院目前共有大约18个研究人员，分成三组在进行这方面的研究。贝尔瑟说，一直以来，科研界以为导致致命疟疾的是一种独特的寄生物分子，但小组却发现，寄生物分子的数量其实才是关键。也就是说，一旦寄生物分子的数量增加，病人死亡的几率就会提高，导致死亡的原因并不是因为病人受到某种特定分子的攻击。

贝尔瑟自8年前在英国伦敦的国家医药研究学院展开有关疟疾疫苗的研究，他在2003年加入南大后，一直不遗余力继续这方面的研究工作。南大生物科学院今明两天也将与中国的大学合作，在学院展开一项“中国—南洋理工大学”生命科学研讨会(China-NTU  Symposium  on  Life  Sciences)。除了贝尔瑟，来自南大及中国北京大学、清华大学和上海交通大学的主讲教授，也将分享他们在生物科学的研究发现。