目前人类抵御疟疾的最佳药物之一青蒿素开始受到抗药性威胁，科学家最近首次发现了疟原虫对青蒿素产生抗药性的实验证据。尽管目前还没有病人死于抗青蒿素的疟疾，但专家警告说，使用青蒿素必须非常谨慎，以免抗药性扩散。

        青蒿素从菊科蒿属植物青蒿中提取，是中国科学家于２０世纪７０年代开发出的抗疟药物，最近几年在全世界开始广泛使用。青蒿素及其衍生物青蒿琥酯、蒿甲醚对恶性疟疾有着强大的治疗效果。即使在疟原虫已进化出对目前多数药物有抗药性的地区，青蒿素类药物也能迅速治愈多达９０％的病人。

        目前全世界对青蒿素的需求正急速增长，预计数年内市场规模将达数亿美元。为了防止滥用青蒿素导致疟原虫产生抗药性，专家强调青蒿素只能用于与其他药物联合使用的复方疗法，不应单独使用。最新一期英国医学杂志《柳叶刀》发表的一项研究，证实了以上警告并非杞人忧天。

塞内加尔达卡的巴斯德研究所的免疫学家在论文中说，为了建立疟原虫抗药性预警体系，他们从柬埔寨、法属圭亚那和塞内加尔的５３０名疟疾病人身上提取血样，比较不同地区的疟原虫对不同药物的反应。结果发现，在青蒿素使用受到严格管理，只用于复方疗法的柬埔寨，没有发现疟原虫对青蒿素有抗药性的迹象。但在塞内加尔和法属圭亚那，青蒿素使用尚无规范，或被允许单独使用，这些国家的病人血样中，疟原虫已经开始表现出逃避青蒿素攻击的能力，并有证据显示它们出现了一些可能发展出抗药性的基因变异。

        世界卫生组织的一位专家说，这一发现并不意外，单独使用一种药物时，抗药性迟早都会出现，只是这一发现比人们预期的早来了几年。不过科学家认为，如果相关国家政府对这一发现予以足够重视，打击滥用青蒿素的行为，仍有很大机会防止抗药性扩散，使青蒿素继续保持强效抗疟药的地位