雷公藤属于卫茅科雷公藤属植物。它的根去皮后即可入药。经化验研究，她含有多种生物碱、木质素、氨基酸等化学成分。目前，已有雷公藤片，雷公藤多苷片，雷公藤糖浆、冲剂及合剂等多种制剂生产，可用于多种疾病的治疗。
研究发现，雷公藤主要具有以下几种药理作用：
①免疫调节作用：红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，患者存在着多种免疫学方面的异常。经雷公藤治疗后，常有显著的疗效。验血发现，随着红斑狼疮病情的好转，血液中原先存在的免疫学异常都能发生不同程度的改善。在实验室进行的体外试验，也证实雷公藤的生物碱能够抑制抗体的形成。
②抗肿瘤作用：动物试验和一些临床研究证明，雷公藤能抑制过快分裂增殖的肿瘤细胞，因此具有抗癌的作用。
③改善微循环作用：雷公藤能使血管扩张，从而增加血流量；能降低血液的粘度、改善血小板的异常聚集和粘附，从而使微循环的"血瘀"现象得以改善。
④其它作用：经观察，雷公藤还具有抗炎的作用、杀菌作用以及解热镇痛作用等。此外，近来还发现，雷公藤毒苷具有抗艾滋病病毒的作用。
鉴于上述作用，雷公藤从治疗类风湿性关节炎开始，逐渐被延伸应用到皮肤可许多疾病的治疗，比如对麻风反应、红斑狼疮、皮肌炎、混合型结蒂组织病、干燥综合症、多形性红斑、各种类型的血管炎、酒糟鼻等都有不同程度的疗效。临床治疗还证实，它对各种类型的银屑病，也具有较好的疗效。但有碍于雷公藤所具有的毒副作用，目前通常还只选用与关节病性和脓疱型银屑病。
雷公藤毒副作用的大小与用药量有关，通常用药量越大，毒副作用也就越明显。主要的不良反应有以下几个方面：
①刺激胃肠道：服药者常发生厌食、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等症状，有时可出现消化道出血。饭后服药，或同时服用保护胃粘膜的药物，可减轻这些症状。
②损害生殖系统：女性服药者常会发生闭经、月经周期紊乱以及经血增多或减少等。对男性可能有抗生育的作用。
③皮肤粘膜的不良反应：服药者可发生口唇及口腔粘膜糜烂、溃疡、皮肤色素加深及脱发等。
④有时可引起肝脏的损害。
⑤有时可引起白细胞减少。
⑥少数患者可发生心律失常，或者有心电图的变化。
⑦急性中毒：雷公藤的安全范围比较小，过量时容易发生中毒，出现以下严重病症的表现：急性胃肠炎、消化道出血、肠麻痹、肠梗阻、急性中毒型肝炎、急性肾功能不全、弥漫性血管内凝血等。这时，应立即采取措施，清除患者血液及胃中的药物，并加强对证治疗抢救。雷公藤的毒副作用比较多，因此使用时除严格掌握服药量以外，还要注意对儿童、孕妇以及有严重肝、肾疾病，消化道溃疡、肺结核，糖尿病的患者，不宜使用。