护理在晚期癌症患者姑息性治疗中起着关键性的作用。当一项姑息性治疗计划制定后，主要靠护理人员来实现。对晚期癌症患者来说，治愈已不可能，所以，医疗已不是主要问题，此时，患者的生活是否舒适才是重要的。如潮湿的床单，身体的不适，情感和心理上的需要等。Inge Carless是这样总结晚期癌症患者姑息性治疗中护理的概念：“医生在传统上就一直与健康和疾病有联系，而护士则与健康和不健康有联系。健康是一个综合概念，包括社会、心理、精神和身体诸多因素。帮助病人平静地死去需花费时间。姑息性医疗计划的成功主要靠医疗小组成员共同努力，而护士则更有资格照顾濒死的患者”。

家庭是终末期患者最舒适的地方，在美国70%的晚期癌症患者临终时是在家里而不是在医院里。我国绝大多数患者也是在家中度过终末期的。家庭是患者一个非常熟悉的环境，周围是他们的亲人，在家能使患者参与患病前所熟悉的生活。让患者回家，并不意味着一切都已结束，而应象在医院里一样照顾患者所需的一切，家庭应在专业护理人员指导下学会各种护理技术：如肺切除患者掌握呼吸操；为结肠造口术的患者调整饮食习惯，保持造口的清洁；回肠代膀胱患者造口部位和尿袋的知识；截肢患者使用假肢的训练；喉切除患者气管造口护理及帮助患者使用假肢的训练；喉切除患者气管造口护理及帮助患者学会食管发音等。

在生死诀别之际，患者和家属都会心情沉重，难舍难分，不论白天黑夜，最好能有家属陪伴患者，体谅患者的苦衷，给予感情上关怀和实际上的支持，提供特殊饮食和体贴入微的照料，这些都可给患者以极大的安慰，在患者临终前的日子里，家属所显示的非凡精力和力量会伴随患者充实、自信地度过有生之年。