某报曾报道，有一个人在妻子怀孕的同时被确诊患癌症。当他得知自己患了绝症之后，只有一个信念：一定要看到自己的孩子出世后再死。他像没病一样，照常生活、工作和照料妻子，结果孩子出世后，他的癌症竟自然消失了。当初，人们都认为这是“天方夜谭”，只把它当着闲暇余话来传说。然而，近些年的科学研究表明，这很可能是一个真实的故事。不久前，美国癌症协会发布了一项令人欣喜的研究结果：大约有10％的癌症会自然消失，而且极少复发。科学家们认为，至少有十几种因素可使癌症自然消失，而自我心身松驰和进行自我内心想象练习就是其中之一。癌症自然消失的病人大多数性格开朗，喜欢运动。
现今，越来越多的研究资料表明，癌症的发生与社会心理因素有着密切的关系，讲究心理卫生不仅能有效地预防癌症，还有利于癌症的消退。这无异于在沙漠中发现了一片绿洲，给癌症的防治又增添了一线新的希望。
在心理因素中，关系最密切的是负性生活事件的影响。例如，湖南医科大学精神卫生研究所的一些学者1987年调查245例癌症住院病人，并以232例住院结核人做对照，发现癌症病人66.9％病前有责性情绪，81.2％病前经历了生活事件，而对照组分别为15.5％和69.0％，两者差异显著，说明生活事件与癌症关系非常密切。
科学家们认为，在癌症的发生中，心理因素起着“活化剂”的作用。他们假设，致癌因素在周围环境中随时随地存在着，正常情况下，由于人体免疫功能的控制，使其不能发生作用。而生活事件这个外因，可通过某种个性特征的内因，使人产生孤寂、愤怒、悲哀、绝望等负性情绪。当一个人长期处于这种负性情绪状态下，就会导致神经内分泌活动紊乱，器官功能活动失调，并使机体的免疫能力降低，免疫监视功能减弱，从而影响免疫系统识别和消灭部细胞的监视作用，使癌细胞得以突然地发生增殖。例如，当人处于愤怒状态时，人体的促肾上腺皮质激素大量分泌，并与人体“卫士”——血液中的白细胞结合，使白细胞杀灭病菌、清除体内突变的细胞等异物的能力大大减弱，机体免疫功能下降，从而促使潜在的癌细胞转化。这就是许多人“祸不单行”、遭受精神打击后又患绝症的原因之一。