癌细胞最典型的特点就是能够快速复制，而肾癌是最难治疗的癌症之一，因为它在扩散到其他器官之前通常并无明显症状。目前的一些肾癌化疗方案可以减缓癌细胞复制，延长患者存活期，但药物毒性也会导致严重副作用。有关专家指出，如果能进一步提高肾癌化疗的有效性，就可以最大限度杀死癌细胞，减少化疗次数和用药量，从而减少患者痛苦。

研究小组在新一期《癌症生物学和疗法》杂志上介绍说，在包括肾癌在内的多种癌症中，p21基因都扮演了重要角色，它帮助修复癌细胞的脱氧核糖核酸(DNA)，尤其在面对肾癌化疗药物攻击时，它可以帮助癌细胞自我修复，从而降低化疗有效性。科研人员试图找到能够阻断p21基因通路的“特效”化合物。

据研究负责人罗伯特•魏斯介绍，他们经过多次实验，终于发现3种很特别的化合物能够显著降低p21基因的表达，阻断肾癌细胞自我修复的过程，使化疗药物更加容易对癌细胞产生作用。

研究小组还将深入研究这3种化合物，以确定它们能发挥效用的最低浓度，并进一步优化它们的抗癌特性。之后，他们将把3种化合物与标准的肾癌化疗方案相结合，以探索出新的疗法。