美国科学家近日报告说，他们研究的一种方法可以检测出血液中的普里昂蛋白，这一突破有望大幅度改善疯牛病、人类克-雅氏症等普里昂蛋白所引发疾病的早期诊断。

普里昂蛋白存在于大脑等神经系统中，变异的普里昂蛋白能引发牛海绵状脑病(俗称疯牛病)、人类克-雅氏症等致命的脑疾病 ，并具有传染性。

迄今，检测疯牛病都是通过分析已屠宰牛的脑组织中的普里昂蛋白来进行。由于疯牛病的潜伏期相当长，用这种方法分析出变异普里昂蛋白时，普里昂很可能已传染到看似健康的牛身上。在诊断人类克-雅氏症时也有同样的问题。

科学家认为，普里昂在脑组织中引起症状之前，会潜伏在血液中，但由于它们在血液中的浓度很低，现有方法很难检测到。美国得克萨斯大学医学系的研究人员，通过人为加快普里昂蛋白的变异来提高其浓度，从而使这种蛋白质易于检测。这一成果发表在新一期《自然医学》杂志网络版上。

领导这一研究的神经学教授克劳迪奥·索托说，变异的普里昂蛋白能将正常蛋白同化，自然条件下这非常缓慢，但研究人员用声波大大加快了这一进程，使血样中普里昂蛋白的浓度增加1000万倍，已到了可以检测出的程度。

在实验中，研究人员对18只感染普里昂蛋白实验鼠的血样应用了这一方法，结果在16只实验鼠的血样中检测出了普里昂。

索托说，目前研究人员正在改进这种方法，使其适用于牛和人类，其意义非常重大。一是可以通过对牛的血液检查，防止已携带普里昂蛋白、但看起来健康的牛被屠宰后流向市场；二是对人类的血液检查可以早期诊断克-雅氏症，预防病症恶化。