以祖国医学理论为指导，结合现代医学手段开展对恶性肿瘤的防治研究，萌芽于五十年代，开展于六十年代，进展于七十年代，发展于八十年代，在基础与临床、预防与治疗、病因与诊断等诸多方面，显示了其独特的优势和潜在的威力。其优势主要表现在以下八个方面。
一、中医在癌症的病因及流行病学研究方面有独到之处
中医认为肿瘤发生的内因与正气内虚和情志忧郁有关，因而扶正培本，注重身心调节，成为防治肿瘤的中心环节。又根据中医“有诸内必形诸于外”的观点，认为人的体表一些异常改变，诸如肤色异常、黑棘皮病、白斑、舌有瘀斑、舌下静脉怒张、郁血、耳廓丘疹、结合膜血管怒张，以至经络穴位导电的异常和敏感的痛点，都是内脏失衡和潜在疾病在体表的反映，这些体表改变，可作为癌症的辅助诊断及普查粗筛的指标。
二、中医中药可预防癌症的发生和发展
近年来的临床实践表明，运用中医药预防癌症的发生和发展正在成为现实。江苏启东市对AFP低持阳者应用中药治疗，使1年内肝癌出现率从27.3%下降到1.1%，陆培新以云芝糖浆治疗AFP低持阳者115例，治疗组转阴率86.96%，肝癌发生率云芝组0.89%，对照组11.11%。中研院以六味地黄汤治疗食管上皮重度增生，减少了癌变机会。研究还发现，靛玉红、肿节风、复方白蛇液可凋节cAMP含量和cAMP与cGMP的比值，抑制肿瘤细胞的增殖并使之逆转，四君子汤加味治疗胃粘膜肠化及重度萎缩性胃炎，可预防癌变，对进展期的癌症如配合中医中药治疗，则可改善症状，减慢肿瘤生长。
三、中西医结合对肿瘤的诊断具有思路广、方法多、指标全面等特点
1、证型的研究为制定肿瘤的治疗方案提供更全面、更准确的依据。从中医辩证的观点，恶性肿瘤是全身性疾病在局部的表现，除了现代医学的解剖部位、病理类型、细胞学等现代医学的诊断外，还要结合全身生理、病理变化，在不同病期，不同阶段所表现不同的证型，诸如各种虚证、气滞、血瘀、痰凝、热毒等。在应用手术、放疗、化疗等攻伐疗法的过程中或其前后，再根据不同的证型表现，进行辨证施治，局部与整体治疗相结合，针对性强，疗法全面，效果明显提高。
2、中医舌诊在普查粗筛、辅助诊断、辨证分型、选方指导、病情转化、疗效观察、预后估计等方面起着关键作用。
3、微循环及血液流变学的研究为瘀血证型提供了更具体的指标。
4、脉诊的研究对判断病体的素质、病情变化、辨证用药具参考价值。
5、经络穴位的探测对肿瘤的诊断可提供辅助指标。
四、中西医结合可增强疗效，减少副反应，延长生存期，提高生存质量
1、手术与中医中药的结合。
(1) 术前中医的调整，纠正阴阳失衡，可扩大手术的适应症，减少手术的并发症及后遗症。
(2) 手术后及时配合中医中药治疗，可加速康复，为尽早及时化疗创造条件。
(3) 术后较长时间结合中医中药治疗，能提高远期生存率。
2、化疗与中医中药的结合能减轻副反应，并有增敏增效的作用。
3、放疗与中医中药的结合能减轻近期副反应及远期后遗症，提高5年生存率。
五、中医的心理、气功、饮食等治疗对肿瘤病人康复有良好的作用
1、心理治疗。中医认为精神创伤可诱发癌症，悲观及恐惧心理会加速病情的恶化，凡精神乐观，治疗信心较足，与医生配合较好的病员，疗效较好，反之则较差。研究表明，精神治疗对免疫指标的改善具有重要作用。
2、气功治疗。可调节机体内部的失衡，增强全身免疫系统对癌细胞的吞噬功能。解放军海军总医院研究表明，气功的外气对癌细胞有强烈的杀伤和抑制作用，对宫颈癌细胞平均一次杀伤率30.73%，胃癌杀伤率25%，气功外气的作用，可使癌细胞短期内变性、溶解、排列紊乱、坏死等变化。
3、饮食治疗。疾病有寒热虚实之分，饮食也有寒热温凉之别。寒病用温热之食，热病用寒凉之品，以食物之偏来纠正疾病之偏，达到治病的目的，是中医治病的大法之一。增强营养及选择具有抑癌作用的食品，确能增强疗效。
六、中西医结合的诊断更客观，治疗措施更有力，对病情转归判断更准确
现代医学对肿瘤局部和微观诊断较具体明确，中医从整体观念出发，对疾病证型的观察较细致全面，两者结合，取长补短，做出的诊断就更加客观。利用现代医学的手术、放疗、化疗等攻癌手段作为去除、杀灭、抑制癌细胞，较为迅速有力，再以中医的扶正培本治疗，不但能纠正攻伐疗法的副反应，同时可提高疗效。
中医根据舌、脉的改变，可以判断病情的转归，例如舌从淡白、淡红发展到红绛或瘀斑，说明病情恶化，相反，表示病情从善转化; 凡有出血体质，脉宜软、宜缓，如出现洪、大、弦、急，提示有再度出血可能; 呈现阳气衰微，下肢浮肿，说明病到末期;周身游走性或固定性疼痛，表示癌毒浸淫，预后不佳。
七、中西医结合对晚期癌症病人的对症治疗有独到之功
癌症后期，可出现各种错综复杂的症状，如单用中医或西医治疗是远远不够的，如能运用中医的辨症施治，再根据病情的主要矛盾，选择西医治疗法，就能取得较好效果。如癌毒内蕴，合并感染的发热，应用抗菌素难以达到目的，如能配合中医养阴生津、清热解毒等方法，不但发热可退，还能纠正热毒伤阴; 失眠只用西医的安眠、镇静药，往往难以奏效，即使强制性入睡，常有头晕脑胀等副反应，如能根据中医辨证，分别采用滋阴、潜阳、柔肝、益脾、健胃等措施，不但可安然入睡，且同时没有副反应;水肿原因很多，西药利尿作用虽强，然而容易出现电解质紊乱，如能配合中医辨证，分别采用渗淡利湿、益气消肿、温阳利水法，疗效确实，且无副作用;当病人阳气衰微，血压下降，或出现虚脱、休克症候，有时虽用升压、补液、输血、强心等处理仍难奏效或不稳定，如配合中药温阳益气的独参汤、真武汤、十全大补汤等却能取得理想结果; 阴虚便秘，单纯使用泻药，只能解决临时通便，如应用滋阴、润燥、增液行舟之法，往往可起治本作用;脾虚泄泻，单纯使用肠道抗菌药或止泻药，往往无济于事，如采用温肾健脾法，不但立竿见影，且能提高机体免疫功能。
八、中医治疗法则的研究，为攻克癌症开拓了广阔的前景
扶正培本能提高机体免疫力，增强内分泌的调节功能，抵抗和修复放疗、化疗的毒副反应，能增强机体自动控制系统的能力，调节cAMP与cGMP的比值，从而保持内环境的恒定。
活血化瘀能改善微循环，改变血液的高凝状态，增加瘤体的血灌量和氧含量，提高放、化疗的敏感性，有些活血化瘀药有直接抑癌作用，与其他治则伍用，效果更佳。
清热解毒具有抗菌抗病毒作用，能防治肿瘤的感染，且有利尿、通便、养阴生津功能，清解癌毒在体内的瘀积，纠正久病伤阴，维持体内平衡，部分药物有直接抑癌作用。
此外，软坚散结，以毒攻毒，能改变或干扰癌细胞的生活环境和增殖条件，起到抑制或削弱癌细胞生长的作用。
综上所述，三十多年来，中医及与现代医学相结合的肿瘤防治研究硕果累累，无论是在病因、诊断、证型、预防、治则以及心理、气功、饮食等方面还是晚期癌症的治疗都显示出独特的优越性。中药的抗癌作用除了“三尖杉”等十几种植物药的生物碱具有细胞毒作用外，余者大都是扶正培本，调整体内阴阳失衡的药物。天然的中医植物药，无论是从防治化疗的毒副反应还是增强免疫力，提高机体的抗癌效应，都是当今国际医界瞩目的课题。