头发的生长与毛囊有着直接关系。头发是从毛囊开始生长的，研究发现，毛囊的生长由基因控制。在一种野鼠身上，科研人员发现变异基因HR。起初，带有变异基因的野鼠没有异常，但10天至14天后，它们的毛开始脱落，后来扩展到了全身，最后只剩下胡须、脚趾和尾巴头上的毛。15天后，野鼠的毛囊开始死亡，毛发再也不会出现。

最近几年来治疗脱发的最主要的方法是毛囊移植。为了解变异毛囊如何影响移植的正常毛囊，科研人员在老鼠身上进行了实验。科研人员的实验对象为正常鼠、无毛的变异鼠和“混合”鼠。“混合”鼠是通过正常鼠和变异鼠的胚胎细胞混合、再移植培养获得的。正常鼠是黑色的，变异鼠是白色的，“混合”鼠则是花色的。

研究发现，起初所有“混合”鼠都长出了毛，但14天后开始脱落。毛发的脱落程度取决于老鼠体内HR变异基因的蛋白质含量。HR变异基因的蛋白质含量在68％到76％之间，老鼠的毛全部脱落；在15％到24％之间，则发生斑秃；如果正常和HR变异基因蛋白质的含量各占一半，毛发的脱落是交替出现的。

由此，科研人员得出结论：虽然变异了的老鼠能够形成完整的毛囊，但当这些毛囊开始脱落的时候，也开始死亡，再也不能恢复。HR变异基因对正常基因有着很大影响，能使正常基因的毛囊死亡。尽管“混合”鼠的毛比变异鼠的毛晚两天脱落，但这种脱落仍会继续发展，要彻底控制鼠毛脱落很难。

生物学博士科纽霍夫领导的俄罗斯科研小组认为，人发的脱落也是由类似的基因决定的。