在临床医学上，当某器官患有用其他疗法已不能治愈的致命性疾病时，需采用器官移植手术，将保持活力的健康器官，从身体的某一部分移植到自己或另一个体的某一部位，以取代有病的器官。
　　器官移植已有一个世纪的历史，真正蓬勃发展只在近40年。目前同种器官移植已是有实用价值的医疗方法。同胞间，异卵双生子之间，父代与子代间，亲属及非亲属间的移植均属同种移植。移植用的器官可用来自活体或尸体，成双的器官如肾来自自愿献出一个健康肾的活体，多半为同胞或父母；而单一器官如心、肝等，则尸体是唯一来源。动物供给器官的异种移植，由于会引起强烈排斥反应，目前作了大量的试验，正逐步向临床过度。
　　1954年世界上首次施行同卵双生姐妹间的肾移植成功。70年器官移植技术发展速度加快，其中肾移植始终占据首位。到目前为止，全球肾移植即达35万余例，心脏移植3万余例，肝脏移植4万余例。心移植一年以上存活率在70%以上，肝移植则达88%。最长存活者为31年。肾、心、肝移植长期存活者恢复了工作、学习和生活能力，已各自成为晚期肾、心、肝病一种不可替代的治疗手段。目前，世界各国已先后在临床上开展了肾、心、肝脾、胰、腺、骨髓、肾上腺、胰岛、甲状旁腺、肺睾丸、关节、胎胰、胎甲状旁腺、胎肾、胎胸腺、胰肾联合、肝细胞、脾细胞、脑细胞和神经组织等的器官移植。我国器官移植起步约晚于世界10年，但进展较快，上述各种器官移植我国均已开展，并形成了自己的特点，特别是多种类别的胚胎器官移植在国际上处于领先地位。
　　进入21世纪的器官移植，将要解决供体器官、人体器官与人造器官、排斥与抗排斥反应等问题，使器官移植更好地为人类服务。
　　21世纪将需要建立更多的调剂移植器官的机构棗器官移植中心。如荷兰的欧洲器官移植中心，，凡有可供移植的器官时，立即通过电脑寻找患者，可在极短的时间内，从全欧洲找到合适的病人。该中心科学的管理，灵通的信息，高效的工作，仅在1990年就调度和输送了5000多个器官，其中包括3219个肾，690颗心脏，599个肝，62个胰腺，50个肺和大约1000块眼睛角膜。随着对“脑死亡”判断死亡定义的确定，已可为更多病人提供移植的器官，下个世纪将会有更多的供体器官来源。
　　一些移植方法的改进是未来解决器官供需矛盾的办法。如脾内肝细胞移植，形成肝化脾，使之具有一定的肝功能，当克服临床难点后，脾内肝细胞移植可与同种异体肝移植、辅助性肝移植成三足鼎立之势；将成人肝分成两上体积较小，且具有完整功能的减体肝移植，既可解决供体器官缺乏，供两个病人需要，也可为肝体积较小的儿童患者供肝；将小块脾组织移植到腹膜腔作异位移植的自体脾移植术进入临床，则可解决供脾来源。
　　全世界每年仅肾、心、肝病晚期患者分别有50、30、和20万，器官总需求每年00万个，供体器官远远不能满足需要。除同种移植外，动物器官的异种移植将是供体来源的重要手段。1992年英国科学家已将人的基因导入猪胚胎，出生了世界上首例转基因猪，植入的人基因使猪的器官与人的免疫系统相适应，免疫排斥较小。1995年，美国学者把一头转基因猪的脑组织移入一位帕金森氏病患者的大脑获得成功，病人震颤消失。由于猪的器官和人的器官大小相仿，形态相似，繁殖力强，成长迅速，因而其心、肝、肾、肺和其它器官均可供移植，转基因猪将成为人类未来的器官工厂。动物器官的异种移植将是21世纪器官移植的主攻方向。