生物通 报道（记者杨淑娟）：最近，波士顿的研究人员惊奇地发现一种对肺炎球菌的天然免疫机制。两项相关研究分别由波士顿儿童医院的Richard Malley和哈佛大学公共卫生学院的Marc Lipsitch领导。研究显示对肺炎球菌疾病的天然保护能力可能由一些先前未知的免疫机制产生。而且，这种新机制还可能用于新疫苗的开发。最新的研究公布在3月29日的Proceedings of the National Academy of Sciences上。

Lipsitch和Malley首先对美国、以色列和芬兰未注射疫苗的初学走路的儿童进行了流行病学研究。先前公布在1月的PLoS Medicine上的研究表明入侵性肺炎球菌感染有近一半的病例在1到2岁期间自行好转了，但是抗荚膜抗体浓度只有轻微的升高——这意味着除了病原物外部荚膜抗体外，还有一种机制能够对肺炎球菌疾病产生天然的抵御能力。

在最新的研究中，研究人员报道说当让小鼠接触活的肺炎双球菌或者完整细胞的疫苗时，它们对肺炎球菌入侵产生高的免疫活性，甚至在它们不能产生抗体时。而且，接触一种单独的肺炎球菌株的小鼠不仅对这种菌株有免疫力，还对其他菌株也产生了同样的免疫力。这种免疫力似乎来自免疫系统CD4+ T细胞的作用——因为缺乏这些细胞的小鼠不能产生免疫力。

这些发现表明尽管抗体足以抵御肺炎球菌疾病，但是它们并不能替代这种新发现的天然的保护机制。感染了HIV病毒的儿童，由于其CD4+ T细胞被病毒破坏，因此这些儿童患者发生肺炎球菌感染的风险增加了200倍。而小鼠实验则为这种敏感性的增加提供了一种可能的解释。