据国外媒体报道，数年来专家们一直担心成千上万的人不知不觉地携带和传播被称为VCJD的疯牛病变异病毒，目前的研究结果显示这种病毒通过血液传播的可能性很大。

研究人员们在仓鼠（一种小型的仓鼠科亚科的欧亚啮齿类动物，经常被养作宠物或用于实验研究）血液样本中检测到了感染VCJD病毒的变异了的蛋白质。这项研究仅用了数天就完成了，但如果同样程序的工作用在人类身上进行，则有可能需要检测所有血库中的存血。所以目前这项检测工作还没有完全展开。

有消息称，在英国已有两名患者因为感染了VCJD病毒而致死，而他们很可能是因为输了血的缘故。如果这事得到确认，那么不仅仅是血库，而且包括进入到人类食物链中的动物都要接受这种病毒的检测。
这种稀有的病毒被认为是由大脑中朊病毒（感染性蛋白质，极微小的蛋白质微粒，类似于病毒，但不含核酸，被认为是绵羊痒病和其他的一些神经系统变性疾病的传染介质）变异形成的。这些变异了的蛋白质明显地通过改变与之接触的正常蛋白质的构成而大量繁殖，最终导致一种致命的神经衰退疾病。

朊病毒主要集中在大脑中，因此要检测在存在于血液中循环的微量的朊病毒给人类带来了巨大的挑战。为了检测动物是否感染上了这种病毒，专家们必须先杀死动物然后取其脑组织来进行检测。一些科学家尝试从一种动物身上提取血液然后注射到另一种动物的大脑中，然后观察，通常要经历数月时间，看接受了注射的动物是否出现感染上这些病毒的临床性特征。但这种方法的成功率只有30％，而且目前还不知道这一方法能否跨物种测试，即把人类的血样注射到仓鼠的大脑中。

来自德克萨斯大学的克劳迪欧－撒托决定采取另一种方法，使血液中变异的蛋白质数量繁殖到可探测的水平。撒托的小组四年前已经完成了第一步，也就是从仓鼠的脑中复制大量变异蛋白质。这项技术涉及到在一个试管中把正常的蛋白质同少量的变异蛋白质放在一起，并且过半个小时左右使变异蛋白质大量繁殖。然后用脉冲波使得变异蛋白质停止繁殖进程以便观察情况。

通过对18只感染病毒的仓鼠和12只健康的仓鼠的试验显示，血液循环140次，其中有50％的概率可以在仓鼠血液中发现这种病毒。撒托说，在人身上测试这项技术可能就在六个月时间以内，但测试前需要反复地试验，因为在人身上测试要遇到伦理问题，毕竟这种病毒目前还未发现完全治愈的方法。