首先,检查者应试图确定神经系统是否确实为疾病所累及.一个受惊的或精神有障碍的病人可能会诉述一些神经症状,不要轻易将这些症状判定为功能性(即癔病性或非生理性),因为不少病人确实是患有神经障碍.
在确定神经系统有病的诊断后,第二步是明确病变的定位是在肌肉,周围神经,脊髓或脑部.应询问全身其他系统的过去病史,因为各种全身性疾病(如酒精中毒,癌肿,血管性疾病,自身免疫疾病)常能引起神经障碍.家族史有助于揭露一些家族性代谢疾病与变性疾病.社交与旅游史有助于提供接触人类免疫缺陷病毒(HIV)的危险因素,各种环境毒素,与各种感染因子的情报.