美国科学家新近以老鼠为对象进行了一次研究，其结果表明，长期处于压力重重的状态之下可能是导致一个人患上抑郁症的诱因，而非患病后的表现症状。科研人员认为，上述发现有助于进一步改进对抑郁症的治疗。

     据美国“每日健康新闻”网站报道，人们经常可以在那些慢性抑郁症患者身上感受到明显的焦躁不安的情绪，那么这种情绪到底是导致一个人患上抑郁症的原因呢？还是此人在患病后所必然会出现的一种症状呢？人体在面临压力时会释放出一种名叫肾上腺皮质素的激素，目前已经确知抑郁症患者体内的肾上腺皮质素分泌水平通常会偏高一些，但这种现象与抑郁症之间的因果关系在此之前尚未被搞清。而最新完成的这项研究则告诉我们，此种激素的分泌水平长期处于较高的状态可能会促使一个人患上抑郁症。

     啮齿类动物在面临压力时往往会释放出一种名叫肾上腺酮的激素。在本次研究过程中，科研人员特地让那些老鼠长时间大剂量地(时间长达17天到18天，且每天24小时不间断)服用该种激素。与短期服用肾上腺酮的同类相比，那些长期服用此种激素的老鼠通常需要花费更长的时间才情愿从一间小黑屋里转移到一片光线充足的开阔地上。这种行为测验往往被用来衡量某种动物身上所产生的焦虑情绪的大小。

     通过这一结果我们可以看出，后者会变得更为胆小怕事，且不太愿意对自身所处的新环境进行一番仔细的探索。这些研究人员还发现，那些长期服用肾上腺酮的老鼠在受到惊吓时所做出的反应总是显得非常迟钝，而这也恰好为证明它们的神经系统已经濒临崩溃提供了另一个有力证据。

     负责本次研究的是一个来自美国哈佛大学医学院与麦克琳恩医院的研究团队。本次研究的结论刊登在今年4月一期的《行为神经科学》杂志上。