补充外源性的胸腺肽可以改善老年人的细胞免疫功能。应用胸腺肽a1即为老年人补充外源性胸腺肽。已有研究表明：胸腺肽a1能够透过T辅助细胞介导增强同种或自身混合淋巴细胞反应的功能，促进前NK细胞的补充和成熟，增强NK细胞的细胞杀伤作用。NK细胞作为机体免疫监视的主要细胞，是抗肿瘤的第一道防线，能够调节骨髓干细胞、胸腺细胞和B细胞的分化，分泌IL-2等多种细胞因子，在抗肿瘤免疫中起重要作用。CD4细胞可诱导和辅助细胞毒性T细胞前身成熟为细胞毒性T细胞，增强B细胞产生抗体；而CD8细胞通过自身及抑制因子在免疫反应中起负向作用，抑制CD4细胞及B细胞功能，从而抑制抗体形成及细胞免疫反应。胸腺肽a1大部分作为肿瘤患者化疗或者放疗期间的辅助治疗，可改善肿瘤患者的细胞免疫功能。我们将其治疗晚期肿瘤患者，结果同样显示cD4细胞提高，CD4／CD8比值由原来倒置转变为接近正常，NK细胞上升，证明胸腺肽a1能提高老年肿瘤患者的细胞免疫功能。