一种提取于维生素Ｂ１的化合物已经显示，早期有希望预防糖尿病性视网膜病，这是一种有潜在失明危险的糖尿病并发症。在患糖尿病的鼠实验中，科学家发现，被称为苯磷硫胺的药物，能完全防止糖尿病性视网膜血管损害。
苯磷硫胺是一种合成的维生素Ｂ１衍生物，已经在欧洲使用这种药治疗各种疾病十几年，包括与糖尿病相关的神经损害。但是这种药物还从未在严格的临床试验中进行过正规测试。
根据该研究的主要作者纽约艾尔伯特·爱因斯坦医学院Ｂｒｏｗｎｌｅｅ医师称，目前这项新的研究提供了一种分子机制，通过苯磷硫胺可能预防糖尿病性视网膜病以及其他可能的并发症。
他说：“令人兴奋的是，由于人们已经安全地使用该药数年，如果一切顺利，则进行该临床试验的进程将相对很快。这一研究结果刊登于ＮａｔｕｒｅＭｅｄ（２００３，１０．１０３８）的在线版上。
糖尿病性视网膜病包括视网膜微小毛细血管损害。如果视网膜病损进展到晚期，新的异常血管将在视网膜上生长，如果不及时治疗，会导致失明。
Ｂｒｏｗｎｌｅｅ解释道，视网膜血管损害是由于慢性高血糖而引起。不像大部分体细胞能保持细胞内部的糖水平，当血糖升高时，血管内皮细胞会呈现高糖水平。
但是在他们的实验中，他和同事发现，苯磷硫胺也能阻塞高糖水平损伤血管内皮细胞的主要分子通路。作用机制是通过激活一种被称为酮糖移转酶的酶，此过程通常要依赖维生素Ｂ１完成。
研究人员测试了苯磷硫胺而非维生素Ｂ１本身，因为这种脂溶性化合物在体内更有生物利用性。Ｂｒｏｗｎｌｅｅ说，该化合物能提高酮糖移转酶的活性２００％～３００％，相反，维生素Ｂ１只提高该酶２０％的活性。
由于没有证据表明维生素Ｂ１本身能预防糖尿病性视网膜病，所以要提醒人们不要服用维生素Ｂ１补品治疗该病。
血管损伤是糖尿病其他并发症的基础，包括冠心病及肾衰。由于这个原因，Ｂｒｏｗｎｌｅｅ说，苯磷硫胺“绝对”有潜力预防这些并发症，尽管还有很多工作要做。他说：“但是早期结果令人兴奋，因为到目前，还绝对没有药
物能预防糖尿病并发症。”