普罗萨克（Prozac，氟苯氧苯胺）是目前最常用的抗抑郁症处方药物。来自冷泉港实验室的研究人员已经确定出了大脑中几个不同类型的细胞中的一种是这种广泛使用的药物的重要靶标。这一发现将可能促使更有效治疗抑郁且副作用更小的新一代抗抑郁症药物的问世。研究的结果公布在5月23日的PNAS杂志上。

    这些发现还为研究控制大脑干细胞在何时、何地如何产生新神经元的因子奠定了基础。这类研究最终将使神经退化和其他大脑疾病的细胞替代疗法诞生。

    若干年来，研究人员已经知道Prozac可能通过促进大脑一个特殊区域中产生更多的神经元来缓解症状。但是这些神经元的起源以及Prozac如何促进它们的诞生一直是科学未解之谜。

    为了研究由成年小鼠大脑中不同类型细胞制造出的“指示”标记物蛋白质，研究人员首先定义了神经形成复杂过程中的几个阶段。神经形成（neurogenesis）将未分化的干细胞变成成熟的、分化的神经元。

    因为已经知道Prozac治疗不知何故能增加大脑中的神经元数量，接着，研究人员检测了可能被Prozac刺激的神经形成途径中的阶段。他们发现Prozac专门刺激一种叫做ANP（扩增神经祖细胞，amplifying  neural  progenitor）的细胞的产生，即从干细胞到成熟神经元的神经形成途径中的第二步。

    为了研究Prozac在儿童和妊娠妇女中使用的影响，该研究组目前正在检测这种药物对幼年和妊娠小鼠的大脑神经形成的影响。这些实验解雇将为评估Prozac和相关药物对胎儿和青少年大脑发育的可能影响提供有价值的信息。另外，研究人员还在筛选能够通过刺激ANP细胞扩增来促进大脑神经元产生的新药。