性传播疾病(以下简称性传病)是世界上最常见的传染病之一,其发病率自本世纪50年代至70年代一直在上升,但到80年代总体上趋向稳定.某些疾病的发病率(如梅毒和淋病)在美国和其他某些地区于80年代中期至90年代中期有所下降.非特异性尿道炎,阴道毛滴虫病,衣原体感染,生殖器和肛门直肠疱疹及疣(均在本节讨论),疥疮,阴虱病和触染性软疣可能比5种传统的性病---梅毒,淋病,软下疳,性病淋巴肉芽肿和腹股沟淋巴肉芽肿,更为流行.但对后5种病经常有报道,而对其他性传病则无可靠的发病率可查.

　　1995年,估计全世界有2.5亿以上的淋病病例(美国约40万例)；梅毒5000万例(美国约7万例,包括1.6万例原发和继发性病例及1500例先天性病例).在美国,现在每年报告的衣原体性传病近50万,但估计报告的病例数只占总数的10%~20%.其他感染,包括沙门菌病,贾第虫病,阿米巴病,志贺菌病,弯曲菌病,甲型和乙型肝炎和巨细胞病毒感染,既可通过性传播,也可通过其他途径传播.子宫颈癌与性传乳头瘤病毒的存在有着密切的相关性.1978年以来,HIV迅速在各种人群中传播.

　　尽管先进的诊断和治疗已能迅速治愈大多数性传病病人,使很多病例失去传染性,但世界上大多数地区的性传病发生率仍很高.很多道德和性习俗的改变及口服避孕药的应用,消除了传统的性克制,特别是妇女.医生和病人对性问题难以坦率交谈.用于控制性传病的基金几乎始终不足.此外,耐药的细菌在全世界扩散(如耐青霉素淋球菌)反映出抗生素的误用和耐药菌株随流动人群扩散.本世纪70年代后期,艾滋病病毒(HIV-1)迅速从非洲传到欧洲和美洲清楚地说明旅游在传病中的作用.

　　性传病的控制取决于良好的诊断和治疗设施；找出并治疗病人的性接触者；随访接受过治疗的病人以确保他们的治愈；教育医护人员和大众；指导病人要有负责的性行为.虽然经过几十年的努力,除临床试验外,至今尚无有效的抗性传病的疫苗.