“痹病”最早见于《黄帝内经》，称为“痹”。《扁鹊心书·痹病》
明确提出“痹病”一词。是指由于人体正气不足，营卫失调，风寒湿热等邪乘虚侵袭，合而为病，或日久正虚，内生痰浊、瘀血、毒热，正邪相博，使经络、肌肤、血脉、筋骨，甚则脏腑的气机闭阻，失于濡养，出现肢体关节肌肉疼痛、肿胀等症状，甚则累及脏腑的一类疾病总称。
系统性红斑狼疮伴有较多的脏腑症候，很难明确地划属于某一具体病证。根据其全身症候认为本病近似于中医所称“温毒发斑”之类。从皮疹特征出发可称之为“红蝴蝶”、“蝴蝶丹”、“阴阳毒”等；本病累及周身，故又称为“周痹”；多关节疼痛属于“痹证”；影响脏腑称脏腑痹；有肾功能损害、水液代谢障碍者属“肾痹”、“水肿”；有肝损害属“肝痹”、“黄疸”、“胁痛”；有急性心内膜炎、心肌损伤者属“心痹”、“心悸”；狼疮肺炎、肺间质纤维化属“肺痹”；狼疮性肌无力属“脾痹”；出现消化系统表现称“肠痹”；小便不畅为“胞痹”；有胸水者属“悬饮”。上中下三焦功能均受损，又称“三焦痹”。雷诺现象称“肢端脉痹”。
三焦痹一名始见于《医门法律》，《黄帝内经》、《景岳全书》有类似论述，但未正式提及该病名称。
“周痹”源自《灵枢·周痹》：“周痹者，在于血脉之中，随脉以上，随脉以下，不能左右，各当其所。”“风寒湿气，客于外分肉之间，迫切而为沫，沫得寒则聚，聚则排分肉而分裂也，分裂则痛，痛则神归之，神归之则热，热则痛解，痛解则厥，厥则他痹发，发则如是。”论述周痹病因是风寒湿三气侵袭，四肢上下游走疼痛，呈多发性，一身尽痛。“此内不在藏，而外末发于皮，独居分肉之间，真气不能周，故命曰周痹。”分肉之间即结缔组织。系统性红斑狼疮关节肌肉疼痛可出现在疾病的全过程巾。全身大小关节、四肢腰背肌肉均可累及，“周痹”，即周身气血痹阻之意。这一观点与系统性红斑狼疮造成周身每一系统、每一器官都可受累相一致。
虽然系统性红斑狼疮起病常有感受风寒湿邪气病史，但病因决非仅限于风寒湿邪气。临床80％患者有发热症状，且以育龄期妇女多见，正如《素问·痹论》所云：“其热者，阳气多，阴气少，病气胜，阳遭阴，故为痹热。”《素问·四时刺逆从论》也云：“厥阴有余病阴痹，不足病生热痹。”说明系统性红斑狼疮发病与体质有关，是多因素造成，与遗传、性激素、环境、病毒感染有关。
系统性红斑狼疮病情错综复杂，往往累及内脏，常伴有心、肝、脾、肺、肾五脏病症。《素问·痹论》曰：“五脏皆有合，病久而不去者，内舍于其合也。故骨痹不已，复感于邪，内舍于肾。筋痹不已，复感于邪，内舍于肝。脉痹不已，复感于邪，内舍于心。肌痹不已，复成于邪，内舍于脾。皮痹不已，复感于邪，内舍于肺。所谓痹者，各以其时重感于风寒湿之气也。”说明病变由外而内，进行性加重。此即“诸痹不已，亦益内也。”外界诱因(药物、紫外线、感染、情绪刺激等)终将通过内因(免疫遗传缺陷、雌性激素等)诱发或加重系统性红斑狼疮。
“凡痹之客五脏者，肺痹者，烦满喘而呕。”“淫气喘息，痹聚在肺”，此为狼疮性胸膜炎、狼疮肺炎、肺间质纤维化所致呼吸功能障碍的表现。“淫气忧思，痹聚在心”；“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘，嗌干善噫，厥气上则恐”。这是狼疮性心脏炎引起心动过速、心律失常、心力衰竭的表现。“肝藏魂”，“肝痹者，夜卧则惊，多饮数小便，上为引如怀”，“淫气乏竭，痹聚在肝”。系统性红斑狼疮引起中枢及周围神经系统病变，可有抽搐、躁狂、病症、焦虑、幻觉、幻视、妄想等。“脾主身之肌肉”，“脾痹者，四支解惰，发咳呕汁，上为大塞”，“淫气肌绝，痹聚在脾”。此描述为狼疮性肌无力的表现。“淫气遗尿，痹聚在肾”，狼疮性肾炎所致肾功能减退，夜尿增多。“肠痹者，数饮而出不得，中气喘争，时发飧泄。”系统性红斑狼疮消化系统表现可有腹泻。肠系膜血管炎时可表现为腹痛、肠梗阻、腹膜炎，“胞痹者，少腹膀胱按之内痛，若沃以汤，涩于小便，上为清涕”，肾功能受损，气化失司，开合不利，小便不畅。
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