在红斑狼疮患者中有40%的人对阳光过敏，不能晒太阳。因为被强烈阳光暴晒后，患者的面部或手及其他暴露部位可出现红斑，而原有红斑皮损的患者暴晒后则使皮损加重，严重者会引起疾病的复发。为什么红斑狼疮患者会对阳光过敏呢？这是因为在阳光里含有一种波长为290~320纳米的紫外线的缘故。
一种理论认为：在正常情况下，人皮肤的双链DNA不具有免疫原性，被紫外线照射后使正常的DNA变性而形成一种抗原性较强的胸腺嘧啶二聚体，并且使皮肤的角质细胞产生的介素引起皮肤的自身免疫反应，而出现高出或不高出皮肤表面的红斑，这就引起了疾病的活动。
还有一种理论认为：紫外线先使皮肤细胞受损，抗核因子得以进入细胞内，与细胞核发生作用而产生皮肤损害。寒冷、强烈阳光照射也可诱发或加重本病，有些局限性盘状红斑狼疮暴晒后可演变为系统性红斑狼疮。红斑狼疮患者，应避免在户外的阳光直晒下活动。如必须在阳光下活动时，一定要戴上遮阳帽或打遮阳伞，穿长袖上衣和长裤，以免被阳光中的紫外线照射皮肤，加重病情或使疾病复发。